Capitale della Repubblica Ceca, Praga si distende sulle due rive della Moldava, dominata dall'alto dal suo immenso castello. Sede dei re di Boemia, raggiunse il massimo splendore nel Trecento con l'imperatore Carlo IV, che la rese capitale del Sacro Romano Impero, vi fondò l'università e fece costruire il ponte che porta il suo nome. Le guerre del Novecento l'hanno in gran parte risparmiata, e il suo centro storico è oggi Patrimonio dell'Umanità UNESCO.
Camminare per Praga significa attraversare secoli di architettura: chiese romaniche, cattedrali gotiche, palazzi barocchi, facciate liberty e perfino edifici cubisti, unici al mondo. La città è stata crocevia di culture ceche, tedesche ed ebraiche, e ha ispirato scrittori come Franz Kafka, compositori come Dvořák e Smetana e un ricco patrimonio di leggende, dal Golem agli alchimisti alla corte di Rodolfo II.
Dopo la Rivoluzione di velluto del 1989 Praga è tornata a essere una delle grandi capitali europee, vivace e accogliente. Accanto ai monumenti più celebri, offre birrerie storiche, caffè letterari, giardini terrazzati e scorci sul fiume che regalano emozioni soprattutto all'alba e al tramonto, quando le cupole e i campanili si accendono di luce dorata.
Cosa vedere a Praga
- Castello di PragaUno dei più vasti complessi castellani del mondo, sede dei re di Boemia e oggi del presidente della Repubblica. Comprende palazzi, chiese, giardini e il pittoresco Vicolo d'Oro, con le sue minuscole case colorate.
- Cattedrale di San VitoCapolavoro gotico all'interno del castello, iniziato nel Trecento e completato solo nel Novecento. Custodisce le tombe dei re boemi, la cappella di San Venceslao decorata con pietre preziose e una vetrata di Alfons Mucha.
- Ponte CarloIl più antico ponte della città, voluto da Carlo IV nel Trecento, collega la Città Vecchia a Malá Strana. Le trenta statue barocche che lo fiancheggiano, tra cui quella di San Giovanni Nepomuceno, lo rendono unico.
- Piazza della Città VecchiaIl cuore storico di Praga, circondato da palazzi colorati, dalla chiesa gotica di Santa Maria di Týn con le sue guglie e dalla barocca chiesa di San Nicola. Al centro si erge il monumento al riformatore Jan Hus.
- Orologio astronomicoInstallato sulla torre del Municipio della Città Vecchia nel 1410, è uno dei più antichi orologi astronomici ancora funzionanti. Allo scoccare di ogni ora sfilano gli apostoli meccanici, mentre la Morte suona la campana.
- JosefovL'antico quartiere ebraico conserva diverse sinagoghe, tra cui la Sinagoga Vecchia-Nuova, la più antica d'Europa ancora attiva, e il suggestivo Vecchio cimitero ebraico, con migliaia di lapidi sovrapposte.
- Malá StranaIl quartiere barocco ai piedi del castello incanta con palazzi nobiliari, giardini nascosti e stradine in salita. Il suo cuore è la chiesa di San Nicola, uno dei capolavori del barocco dell'Europa centrale.
- VyšehradL'antica fortezza su una rupe affacciata sulla Moldava è avvolta dalle leggende sulle origini della città. Nel suo cimitero riposano grandi personalità ceche come Dvořák e Smetana, e dai bastioni si gode un bel panorama.
Quartieri e atmosfera
Staré Město, la Città Vecchia, è un labirinto di vicoli medievali e piazze animate. Nové Město, la Città Nuova fondata da Carlo IV, ruota attorno alla grande piazza Venceslao e ospita la Casa Danzante. Malá Strana e Hradčany, sotto e intorno al castello, sono i quartieri più eleganti. Per un'atmosfera più locale vale la pena esplorare Vinohrady e Žižkov, con caffè, parchi e birrerie di quartiere.
Cosa mangiare
La cucina ceca è sostanziosa e legata alla carne. Il piatto nazionale è il vepřo-knedlo-zelo: arrosto di maiale con canederli e crauti. Molto amata è la svíčková, manzo marinato servito con una salsa cremosa di verdure, panna e mirtilli rossi, mentre il gulasch e il formaggio impanato e fritto sono classici delle osterie. Tutto si accompagna alla birra, di cui i cechi sono grandi consumatori: la tradizione delle lager chiare tipo Pilsner nasce proprio in Boemia.
Quando andare
La primavera e l'inizio dell'autunno sono le stagioni ideali, con clima mite e luce splendida sui tetti. L'estate è calda e molto frequentata, mentre l'inverno è freddo, a volte con neve, ma regala un'atmosfera fiabesca, soprattutto durante i mercatini di Natale nella Piazza della Città Vecchia. Il clima è continentale, con estati talvolta temporalesche.
Come muoversi
Il centro storico si scopre al meglio a piedi, anche se le strade acciottolate e le salite verso il castello richiedono scarpe comode. Praga ha una rete efficiente di metropolitana e una delle reti tranviarie più estese d'Europa: i tram sono il modo più piacevole per spostarsi. Una funicolare sale sulla collina di Petřín e d'estate battelli navigano sulla Moldava.
