Capitale dell'Ungheria, Budapest è divisa in due dal Danubio: sulla riva occidentale si alzano le colline di Buda, con il castello e le vie medievali, mentre sulla riva orientale si stende la pianeggiante Pest, cuore commerciale e amministrativo. Le due città, insieme all'antica Óbuda, furono unificate ufficialmente nel 1873. Il panorama del fiume con i suoi ponti e i grandi edifici affacciati sull'acqua è Patrimonio dell'Umanità UNESCO.
La storia della città è lunga e movimentata: insediamento romano con il nome di Aquincum, capitale del regno ungherese, poi per oltre un secolo e mezzo sotto il dominio ottomano. Il grande slancio arrivò nell'Ottocento, all'epoca dell'Impero austro-ungarico, quando Budapest si dotò di viali eleganti, ponti monumentali, caffè letterari e della prima metropolitana dell'Europa continentale. Il Novecento portò guerre, occupazioni e la rivolta del 1956, ma la città ha saputo rinascere.
Budapest è anche la capitale delle terme: decine di sorgenti calde alimentano bagni storici in stile ottomano, liberty e neobarocco, dove rilassarsi è un rito quotidiano. Tra caffè storici, mercati coperti, locali ricavati in vecchi palazzi e crociere serali sul fiume illuminato, la città offre un mix irresistibile di grandezza e convivialità.
Cosa vedere a Budapest
- ParlamentoIl grandioso edificio neogotico affacciato sul Danubio è uno dei più grandi parlamenti del mondo e il simbolo della città. All'interno, sotto la cupola, sono custoditi i gioielli della Sacra Corona d'Ungheria.
- Collina del CastelloSulla collina di Buda sorgono il Palazzo reale, che ospita la Galleria nazionale e il Museo di storia, e un quartiere di vie acciottolate e case colorate. Si sale a piedi o con l'antica funicolare.
- Bastione dei PescatoriTerrazza panoramica neoromanica con sette torrette bianche, costruita a fine Ottocento. Dai suoi archi si gode la vista più celebre sul Danubio e sul Parlamento, particolarmente suggestiva al tramonto.
- Chiesa di MattiaAccanto al Bastione, questa chiesa gotica dal tetto di maioliche colorate fu teatro di incoronazioni reali, tra cui quella di Francesco Giuseppe e Sissi come sovrani d'Ungheria. L'interno è decorato con ricchi motivi dipinti.
- Ponte delle CateneIl primo ponte permanente tra Buda e Pest, inaugurato a metà Ottocento, è un capolavoro di ingegneria sorvegliato da quattro leoni di pietra. Di sera, illuminato, regala uno dei panorami più belli della città.
- Basilica di Santo StefanoLa più grande chiesa di Budapest, dedicata al primo re d'Ungheria, di cui custodisce la reliquia della Sacra Destra. Dalla terrazza panoramica della cupola si abbraccia con lo sguardo tutta Pest.
- Terme SzéchenyiUno dei più grandi complessi termali d'Europa, in un elegante edificio neobarocco nel parco cittadino. Le vasche esterne di acqua calda, usate anche in pieno inverno, e i giocatori di scacchi in acqua sono un'immagine iconica.
- Piazza degli EroiAll'inizio del parco cittadino, la piazza monumentale celebra il millennio della nazione ungherese con le statue dei capi delle tribù magiare e dei grandi sovrani. Vi si affacciano il Museo di Belle Arti e la Kunsthalle.
Quartieri e atmosfera
Il Várnegyed, il quartiere del castello, è la Budapest più antica e romantica. Il VII distretto, l'antico quartiere ebraico, ospita la Grande Sinagoga di via Dohány e i celebri romkocsma, locali ricavati in edifici abbandonati. Il Belváros, il centro di Pest, è animato da vie dello shopping e caffè, mentre il viale Andrássy, con i suoi palazzi eleganti, conduce al parco cittadino. L'isola Margherita offre verde e tranquillità in mezzo al fiume.
Cosa mangiare
La cucina ungherese è ricca e speziata, con la paprika come ingrediente principe. Il gulyás è una zuppa di manzo e verdure, mentre il pörkölt è uno spezzatino e il pollo alla paprika è servito con gnocchetti. Il lángos, pane fritto con panna acida e formaggio, è il cibo di strada più amato. Tra i dolci spiccano la torta Dobos e il kürtőskalács, mentre il Tokaji è il vino più celebre.
Quando andare
La primavera e l'inizio dell'autunno sono i periodi migliori, con temperature piacevoli per camminare e fare crociere sul Danubio. L'estate è calda e ricca di festival, mentre l'inverno è freddo, a volte nevoso: è il momento ideale per immergersi nelle vasche termali all'aperto e visitare i mercatini di Natale. Il clima è continentale, con forti differenze stagionali.
Come muoversi
Budapest dispone di una rete capillare di metropolitana, tram, autobus e filobus. Alcune linee tranviarie, in particolare quella che costeggia il Danubio sul lato di Pest, offrono splendidi panorami sui monumenti. I battelli del trasporto pubblico navigano sul fiume e i centri di Buda e di Pest si esplorano bene a piedi. La funicolare sale alla collina del Castello.
