Bruxelles, capitale del Belgio, è anche sede delle principali istituzioni dell'Unione Europea e della NATO, ed è per questo spesso chiamata «capitale d'Europa». Città ufficialmente bilingue, francese e neerlandese, è da sempre un crocevia di culture, lingue e tradizioni. Funzionari internazionali, studenti e comunità provenienti da ogni parte del mondo contribuiscono a renderla una delle capitali più cosmopolite del continente, dal carattere aperto e informale.
Nata nel Medioevo intorno a un insediamento sul fiume Senne, divenne un ricco centro mercantile e più tardi una delle residenze degli Asburgo. Il suo cuore è la Grand-Place, circondata dalle case delle corporazioni e dal Municipio gotico, considerata una delle piazze più belle del mondo. Dalla città bassa, mercantile, si sale verso la città alta, con il Palazzo Reale, il Parco di Bruxelles e i grandi musei.
Accanto al patrimonio storico, Bruxelles sorprende con gli edifici Art Nouveau di Victor Horta, una vivace tradizione del fumetto e una scena gastronomica ricca di birre, cioccolato e specialità locali. È una città dalle molte facce, da scoprire quartiere per quartiere. Dietro un aspetto talvolta sobrio, si nasconde un'ironia tutta belga che si ritrova nell'arte surrealista, nei murales e nelle tradizioni popolari.
Cosa vedere a Bruxelles
- Grand-PlacePatrimonio dell'Umanità UNESCO, è circondata dal Municipio gotico, dalla Maison du Roi e dalle sontuose case delle corporazioni. Ogni due anni, in agosto, si ricopre di uno spettacolare tappeto di fiori.
- Manneken PisPiccola statua in bronzo di un bambino che fa pipì, divenuta simbolo dell'umorismo e dello spirito ribelle della città. Possiede un vastissimo guardaroba di costumi, indossati in occasioni speciali.
- AtomiumStruttura costruita per l'Esposizione Universale del 1958, rappresenta un cristallo di ferro ingrandito miliardi di volte. Le sue sfere ospitano mostre e una vista panoramica sulla città.
- Galeries Royales Saint-HubertElegante galleria commerciale ottocentesca coperta da una volta di vetro e ferro, tra le prime d'Europa, inaugurata nel 1847. Ospita cioccolaterie storiche, librerie, un teatro, caffè e boutique.
- Musei Reali di Belle ArtiComplesso museale con capolavori dei maestri fiamminghi, da Bruegel a Rubens. Comprende il Museo Magritte, dedicato al grande pittore surrealista belga, e il Museo Fin-de-Siècle, che celebra l'arte di fine Ottocento.
- Casa HortaCasa e studio di Victor Horta, padre dell'Art Nouveau, oggi museo. Fa parte del sito UNESCO delle principali case dell'architetto, con interni curati in ogni dettaglio.
- Quartiere europeoArea che ospita la Commissione, il Consiglio e il Parlamento europeo. Il Parlamentarium e la Casa della Storia Europea raccontano in modo coinvolgente la costruzione dell'Unione, accanto al verde Parc Léopold.
- Cattedrale di San Michele e Santa GudulaCattedrale gotica dedicata ai due santi patroni della città, con una facciata a due torri. All'interno spiccano le vetrate rinascimentali e il pulpito barocco intagliato.
Quartieri e atmosfera
Il Sablon è un quartiere elegante di antiquari e cioccolatieri, mentre le Marolles, popolari e autentiche, ospitano il mercato delle pulci di Place du Jeu de Balle. Saint-Géry e Dansaert sono il cuore della movida e della moda, e Ixelles, vivace e multiculturale, conserva splendidi edifici Art Nouveau e il quartiere congolese di Matongé.
Cosa mangiare
Il piatto tipico sono le moules-frites, cozze accompagnate da patatine fritte, che in Belgio sono un'istituzione. Da provare la carbonade flamande, stufato di manzo alla birra, le gaufres, cioè i waffle, e le praline di cioccolato. Le birre belghe, trappiste, d'abbazia o lambic, sono un patrimonio immateriale riconosciuto dall'UNESCO, da gustare nei caffè storici.
Quando andare
Bruxelles ha un clima oceanico temperato, con estati miti e inverni freschi, e piogge distribuite durante tutto l'anno. La primavera e la tarda estate sono i periodi più gradevoli per passeggiare. L'inverno è grigio ma reso accogliente dai mercatini di Natale e dalle luci della Grand-Place.
Come muoversi
Il centro storico si visita facilmente a piedi. Una rete di metropolitana, tram e autobus collega tutti i quartieri, compresi l'Atomium e il quartiere europeo. Alcuni tram percorrono anche tratti sotterranei, chiamati premetro. La bicicletta è sempre più diffusa grazie a nuove piste ciclabili e al servizio di bici condivise.
