Edimburgo, capitale della Scozia, sorge su un paesaggio di colline vulcaniche affacciato sul Firth of Forth. Dominata dal suo castello, arroccato su una rupe basaltica, è una delle città più scenografiche d'Europa e sede del Parlamento scozzese. Le sue guglie, i tetti scuri e le colline verdi che emergono tra i palazzi le conferiscono un'atmosfera romantica e un po' misteriosa, amata da scrittori e viaggiatori di ogni epoca.
La città è divisa in due anime, entrambe Patrimonio dell'Umanità UNESCO: la Old Town medievale, con il suo intreccio di vicoli chiamati «closes» lungo il crinale del Royal Mile, e la New Town georgiana, progettata nel XVIII secolo con strade regolari, piazze e giardini. Il contrasto tra le due è uno dei suoi fascini maggiori. A separarle è la valle dei Princes Street Gardens, un tempo occupata da un lago.
Culla dell'Illuminismo scozzese, patria di pensatori come David Hume e Adam Smith e di scrittori come Walter Scott e Robert Louis Stevenson, Edimburgo ha una lunga tradizione culturale. Ogni agosto ospita l'Edinburgh Festival Fringe, uno dei più grandi festival delle arti dello spettacolo al mondo. In quelle settimane teatri, piazze e cortili si riempiono di artisti, comici e musicisti provenienti da ogni continente.
Cosa vedere a Edimburgo
- Castello di EdimburgoFortezza simbolo della città, costruita su una rupe vulcanica abitata fin dalla preistoria. Custodisce i Gioielli della Corona scozzese, la Pietra del Destino e la piccola cappella di Santa Margherita, l'edificio più antico della città.
- Royal MileLa strada principale della Old Town collega il castello al palazzo di Holyrood. Lungo il percorso si aprono vicoli, cortili, chiese e botteghe, in un'atmosfera tipicamente medievale.
- Palazzo di HolyroodhouseResidenza ufficiale del sovrano britannico in Scozia, legata alla drammatica storia di Maria Stuarda, che vi abitò. Accanto si trovano le rovine suggestive dell'abbazia di Holyrood, fondata nel XII secolo.
- Arthur's SeatAntico vulcano spento all'interno di Holyrood Park, nel cuore della città. Una salita panoramica conduce in cima, da dove si domina Edimburgo fino al mare.
- Cattedrale di St GilesChiesa principale della città, con la caratteristica guglia a forma di corona. All'interno spicca la Thistle Chapel, dedicata all'Ordine del Cardo, riccamente decorata con intagli in legno e stemmi dei cavalieri.
- National Museum of ScotlandMuseo che ripercorre la storia naturale e culturale della Scozia e del mondo. Tra i reperti più celebri figurano i pezzi degli scacchi di Lewis e la pecora clonata Dolly.
- Calton HillCollina nel cuore della città, punteggiata di monumenti neoclassici come il National Monument, ispirato al Partenone. Al tramonto offre uno dei panorami più belli su Edimburgo.
- Princes Street GardensGiardini pubblici nella valle tra Old Town e New Town, ai piedi del castello. Qui si erge lo Scott Monument, imponente monumento gotico dedicato allo scrittore Walter Scott.
Quartieri e atmosfera
La Old Town è un labirinto di vicoli e scalinate, con la pittoresca e colorata Victoria Street e il Grassmarket. La New Town, elegante e ordinata, ospita negozi e palazzi georgiani. Il porto di Leith è ricco di ristoranti e locali sul lungofiume, mentre Stockbridge e il Dean Village offrono un'atmosfera da villaggio.
Cosa mangiare
Il piatto nazionale scozzese è l'haggis, preparato con interiora di pecora, avena e spezie, servito con «neeps and tatties», rape e patate. Il salmone affumicato, la zuppa cullen skink a base di eglefino affumicato e il dolce cranachan con lamponi, panna e whisky completano la tavola. Da assaggiare i whisky scozzesi.
Quando andare
Edimburgo ha un clima fresco e variabile, con estati miti e inverni freddi e ventosi. Maggio-settembre è il periodo più piacevole, con giornate lunghissime. Agosto è il mese dei festival, vivacissimo ma molto affollato. A fine anno la città celebra l'Hogmanay, il capodanno scozzese, con grandi festeggiamenti.
Come muoversi
Il centro si gira facilmente a piedi, tra salite, scalinate e ponti che collegano Old Town e New Town. Una rete capillare di autobus serve tutti i quartieri, mentre il tram collega l'aeroporto al centro e prosegue fino a Leith e Newhaven. Per Arthur's Seat bastano buone scarpe.
