Affacciata sul Golfo di Finlandia e circondata da centinaia di isole, Helsinki è una capitale luminosa e rilassata, dove il mare entra in ogni scorcio. Fondata nel 1550 dal re di Svezia Gustavo Vasa, divenne capitale nel 1812, quando la Finlandia era un granducato dell'Impero russo, e fu allora ridisegnata in stile neoclassico. Le sue piazze ampie, i viali alberati e i porti affollati di battelli le danno un'atmosfera insieme ordinata e marinara.
Il cuore monumentale, attorno a piazza del Senato, porta la firma dell'architetto Carl Ludvig Engel. Nel Novecento la città è diventata un laboratorio di architettura e design, con le opere di Eliel Saarinen e di Alvar Aalto, fino agli edifici contemporanei come la biblioteca Oodi. La stazione centrale di Saarinen e i palazzi liberty, in stile romantico nazionale, sono tra gli esempi più riusciti di questa stagione creativa.
Helsinki è stata Capitale mondiale del design nel 2012 e vive un forte legame con la natura: parchi, spiagge urbane e saune pubbliche fanno parte della vita quotidiana di chi la abita.
Cosa vedere a Helsinki
- Piazza del Senato e CattedraleLa grande piazza neoclassica è dominata dalla bianca Cattedrale luterana con le sue cupole verdi, in cima a un'ampia scalinata. Attorno si trovano il Palazzo del Governo e l'edificio principale dell'Università.
- Fortezza di SuomenlinnaCostruita nel Settecento su un gruppo di isole davanti al porto, è patrimonio UNESCO. Si raggiunge in traghetto e offre bastioni, gallerie, musei e prati affacciati sul mare.
- Cattedrale ortodossa UspenskiCon le sue cupole dorate e i mattoni rossi, domina il porto dall'alto di una collina rocciosa. È la più grande chiesa ortodossa dell'Europa occidentale e testimonia il passato russo della città.
- Chiesa nella roccia (Temppeliaukio)Scavata direttamente nel granito e coperta da una cupola in rame, è un capolavoro dell'architettura degli anni Sessanta. La sua ottima acustica la rende sede apprezzata di concerti.
- Piazza del MercatoSul porto sud, il mercato all'aperto propone pesce, frutti di bosco, artigianato e piatti caldi. Accanto, l'antico mercato coperto Vanha kauppahalli ospita banchi di prodotti gastronomici finlandesi.
- Biblioteca OodiLa biblioteca centrale, aperta nel 2018 di fronte al Parlamento, è un edificio in legno e vetro dalle forme ondulate. Oltre ai libri offre laboratori, spazi di lavoro e una terrazza panoramica.
- Ateneum e KiasmaL'Ateneum custodisce la più importante collezione d'arte finlandese, dal Settecento al Novecento. Poco distante, il Kiasma è dedicato all'arte contemporanea, in un edificio dalle linee curve.
- Monumento a SibeliusNel parco omonimo, una scultura in acciaio formata da centinaia di canne d'organo rende omaggio al compositore Jean Sibelius. È accompagnata da un busto del musicista.
Quartieri e atmosfera
Il centro neoclassico, con il viale alberato Esplanadi, è elegante e animato. Il Design District, tra Punavuori e Kaartinkaupunki, riunisce gallerie, botteghe e negozi di design finlandese. Kallio, ex quartiere operaio, è oggi giovane e vivace, con bar e ristoranti. Katajanokka conserva splendidi palazzi liberty, mentre Eira è residenziale e signorile.
Cosa mangiare
La cucina finlandese si basa su prodotti di bosco e di lago. Da assaggiare il salmone in tutte le sue preparazioni, la zuppa di salmone con panna lohikeitto e il pesce persico. I karjalanpiirakka, sfoglie di segale ripiene di riso, si gustano con burro all'uovo. Diffusi anche la carne di renna, i frutti di bosco e i korvapuusti, girelle alla cannella e cardamomo.
Quando andare
Il periodo ideale va da giugno ad agosto, con giornate lunghissime e notti chiare attorno al solstizio. L'estate è fresca e piacevole, perfetta per gite alle isole. L'inverno è lungo, freddo e con poche ore di luce, ma il mare ghiacciato, la neve e le saune regalano un'atmosfera unica. Primavera e autunno sono brevi.
Come muoversi
Il centro di Helsinki si esplora bene a piedi. Una rete efficiente di tram, autobus, una linea di metropolitana e treni suburbani collega i quartieri, e anche i traghetti per Suomenlinna fanno parte del trasporto pubblico. D'estate è attivo il servizio di biciclette condivise, molto usato anche dai residenti.
